Si la musique d’orgue consiste pour une grande part en une littérature liturgique ou d’inspiration religieuse, c’est dans le choral qu’elle trouve son apogée tant sur le plan de l’écriture que du contrepoint ou de l’ornementation. Le projet de César Franck – retourner aux sources de cette littérature et peut-être se rapprocher de son maître J. S. Bach – n’est sans doute pas étranger à son âge, puis à sa maladie, et la profondeur de ces trois Chorals touche aux principes mêmes de l’existence et de sa finalité.
Ce magnifique travail de composition peut réellement être considéré comme le testament musical de son auteur.