Né à Liège en 1819, Hubert Léonard composa ce Quatrième concerto en 1859. La nouveauté de l’œuvre réside à la fois dans l’originalité de son plan général – c’est pourquoi Léonard le fera éditer sous le titre de Concertstück, prévenant ainsi les critiques des puristes – et dans la structure libre de ses trois mouvements. Ce concerto représente une œuvre caractéristique de son époque et qui de l’aveu même des critiques contemporains, compte parmi les meilleures.
Le « pauvre Lekeu » disparut à l’âge de 24 ans. Avant cela, il eut toutefois l’occasion de laisser à la postérité quelques traits de son immense et précoce génie. En voici deux nouvelles illustrations : la « blague » musicale – selon ses propres mots – que représente la Fantaisie contrapuntique et cette Étude symphonique sur le thème de Hamlet qui ne se veut pas une énième mise en musique du drame shakespearien, mais une traduction musicale des sentiments ressentis par Lekeu à la lecture du texte de Hamlet.